REGIONAL NEWS RELEASE: Vaccinations are important step to keeping children in school

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Local health departments urge parents to make sure children are up to date on recommended childhood vaccines, including COVID-19, before the school year starts. Children who may have missed important childhood vaccinations during the last two years are at risk for measles, chickenpox, meningitis and other vaccine-preventable diseases.

“As you put together your back-to-school list, put immunizations near the top of that list. Getting your children immunized is one of the most important things you can do to safeguard your children’s health and keep them in school,” says Dr. Sanmi Areola, director of the Johnson County Department of Health and Environment.

Vaccinations are required in both Kansas and Missouri for students to start kindergarten. Additional vaccines are also required for middle and high school students.

Immunization data from the Kansas Department of Health and Environment shows that two months into the 2020-2021 school year, some Kansas kindergartners had not yet completed the final dose of their diphtheria/tetanus/whooping cough (pertussis), measles, polio and chickenpox vaccination series. Health officials encourage parents and caregivers to speak with their child’s health care provider to find out if their child is missing any required doses, so they don’t miss any days of school. The discussion should also include getting vaccinated against COVID-19 and the flu.

According to the Centers for Disease Control and Prevention, only 30.2% of children ages 5-11 and 60.2% of children ages 12-17 in the United States are fully vaccinated against COVID-19. Even fewer have received a booster – 2.8% of children ages 5-11 and 16.7% of children ages 12-17.

Currently, the CDC puts the Kansas City metropolitan area in the medium-to-high level for COVID-19 community spread. As children go back to school and gather in classrooms without masks, this could lead to additional infections and more children missing school, sports and extra-curricular activities, says Areola.

Even though most children who get COVID-19 experience mild illness, health officials still recommend vaccination to prevent severe disease and long COVID symptoms.

“Make sure your child completes the COVID-19 vaccination series and gets a booster if they are eligible. If your child does test positive for COVID-19, follow CDC’s quarantine and isolation guidelines to reduce the spread of illness,” says Areola.

COVID-19 vaccines are free of charge and available at local health departments, clinics and pharmacies. Parents can search for a nearby vaccine provider at Vaccines.gov.

Many local health departments (some located on or near RideKC routes) offer walk-in hours for immunizations while others offer appointments so parents and caregivers can bring in their children when it’s convenient for them. If a parent does not have health insurance, or if their insurance does not cover vaccines, the Vaccines for Children (VFC) program offers vaccines at no cost to eligible children through health care providers enrolled in the program.

Parents can find out more about the recommended immunization schedule by contacting their health care provider or local health department.

Los departamentos de salud locales comienzan la vacunación de regreso a la escuela.

PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA - 26 de julio de 2022

Los departamentos de salud locales instan a los padres a asegurarse de que los niños estén al día con las vacunas infantiles recomendadas, incluyendo la de COVID-19, antes de que comience el año escolar. Los niños que pueden no haber recibido importantes vacunas infantiles durante los últimos dos años corren el riesgo de contraer sarampión, varicela, meningitis y otras enfermedades que se pueden prevenir con vacunas.

"Cuando prepare su lista de regreso a la escuela, coloque las vacunas cerca del primer lugar de esa lista. Vacunar a sus hijos es una de las cosas más importantes que puede hacer para proteger la salud de sus hijos y mantenerlos en la escuela", dice el Dr. Sanmi Areola, director del Departamento de Salud y Medio Ambiente del Condado de Johnson. 

Se requieren vacunas tanto en Kansas como en Missouri para que los estudiantes comiencen el kindergarten. También se requieren vacunas adicionales para los estudiantes de secundaria y preparatoria. 

Los datos de vacunación del Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas muestran que a los dos meses del año escolar 2020-2021, algunos estudiantes de kindergarten de Kansas aún no habían completado la dosis final de su serie de vacunación contra la difteria/ tétanos/tosferina (pertussis), sarampión, poliomielitis y varicela. Los funcionarios de salud alientan a los padres y cuidadores a hablar con el proveedor de atención médica de su hijo para averiguar si le falta alguna dosis requerida, para que no falte ningún día de escuela. La conversación también debe incluir obtener la vacuna contra COVID-19 y la antigripal.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, solo el 30.2% de los niños de 5 a 11 años y el 60.2% de los niños de 12 a 17 años en los Estados Unidos están completamente vacunados contra COVID-19. Incluso menos han recibido una dosis de refuerzo: el 2.8% de los niños de 5 a 11 años y el 16.7% de los niños de 12 a 17 años. 

Actualmente, los CDC colocan el área metropolitana de Kansas City a un nivel medio a alto de transmisión comunitaria de COVID-19. A medida que los niños regresan a la escuela y se reúnen en aulas sin mascarillas, esto podría conducir a infecciones adicionales y a que más niños falten a la escuela, a las actividades deportivas y extracurriculares, dice Areola. 

Aunque la mayoría de los niños que contraen COVID-19 presentan una enfermedad leve, los funcionarios de salud aún recomiendan la vacunación para prevenir la enfermedad grave y síntomas persistentes de COVID. 

"Asegúrese de que su hijo complete la serie de vacunación contra COVID-19 y reciba una dosis de refuerzo si es elegible. Si su hijo da positivo en la prueba de COVID-19, siga las pautas de cuarentena y aislamiento de los CDC para reducir la propagación de la enfermedad", dice Areola. 

Las vacunas contra COVID-19 son gratuitas y están disponibles en los departamentos de salud, clínicas y farmacias locales. Los padres pueden buscar un proveedor de vacunas cercano en Vaccines.gov.

Muchos departamentos de salud locales (algunos ubicados en las rutas de RideKC o cerca de estas) ofrecen horarios para las vacunas sin cita previa, mientras que otros ofrecen citas para que los padres y cuidadores puedan traer a sus hijos cuando les resulte conveniente. Si un padre no tiene seguro médico, o si su seguro no cubre vacunas, el programa Vaccines for Children (VFC) ofrece vacunas sin costo alguno a los niños elegibles a través de los proveedores de atención médica inscritos en el programa. 

Los padres pueden obtener más información sobre el calendario de vacunación recomendado poniéndose en contacto con su proveedor de atención médica o con el departamento de salud local.